Hoopvolle signalen op Vlario-congres

De Vlaamse regering belooft de doorlooptijden van rioleringsprojecten te verkorten. Het 50.000 kilometer lange rioleringsnetwerk krijgt een inspectie. De Vlaamse gemeentes zullen de komende jaren tot 30 procent meer in hun infrastructuur investeren. Het zijn enkele opvallende conclusies van de Vlario-dag, dat dit daar door de coronacrisis digitaal werd georganiseerd.

Vanuit Vlaanderen wordt bijna een half miljard euro vrijgemaakt op de Vlaamse begroting voor investeringen in de Blue Deal, een project dat van Vlaanderen een waterefficiënte modelregio moet maken en daarbij onder meer de strijd tegen lekkende leidingen wil opvoeren. De bestaande Vlaamse investeringsmiddelen via het Mina-fonds blijven bestaan. Er komt tegen 2020 een volledige inventaris van het 50.000 kilometer lange rioolnet inclusief een risicokaart en inspectieplan. Aquafin en de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) staan in voor de opvolging van de inventaris. Demir wees op het belang van een veel betere afstemming tussen rioolbeheerders. De Vlaamse overheid gaat de infiltratiebonus onderzoeken, waarbij creatief en circulair omgaan met hemelwater wordt beloond.

Tijdens de bestuursperiode van 2020-2025 plannen de Vlaamse steden en gemeenten 11,8 miljard euro investeringen in allerhande infrastructuur, waaronder ook openbaar domein, een stijging van maar liefst 30 procent tegenover de vorige legislatuur. “Het bestaande net wordt uitgebreid”, zegt Jan Leroy, Directeur van de Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten (VVSG). “Veel woningen lozen hun afvalwater nog steeds in het oppervlaktewater.” Bernard De Potter van de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) pleit voor een goed assetmanagement gezien de stijgende onderhoudskosten. Europa vraagt bovendien dat alle waterlopen tegen 2027 in een goede toestand zijn. “Dat geeft extra druk om de investeringen versneld door te voeren”, zegt De Potter. “Er moet een vuilvrachtreductie plaatsvinden van stikstof en fosfor.” Leroy wil dat rioolwerken samen met stadsontwikkeling en wijkrenovatieprojecten worden ontwikkeld, wat een win-win is. “Dan denk ik maar aan infiltratiezones en wadi’s, maar ook aan betere stoepen of nieuwe fietspaden. Deze integrale concepten verhogen bovendien het draagvlak bij de buurtbewoners.”

Op de Vlario-dag werd duidelijk dat de lange doorlooptijden voor veel frustratie zorgen. Waar de realisatie van een rioleringsproject vroeger in 4 jaar afgerond was, duurt het vandaag de dag twee keer zo lang. De Vlaamse regering zal de regelgeving tegen het licht houden, beter coördineren en de planningen meer realisatiegericht maken. “We zullen de coördinatie tussen de verschillende entiteiten beter op elkaar afstemmen, voor boven- en onderbouw”, zegt Lydia Peeters (Open Vld), Vlaams minister voor Mobiliteit en Openbare werken. “Onnodige administratieve stappen worden geschrapt.” Zuhal Demir zal de archeologienota en de omgevingsvergunning opnieuw bekijken en neemt als trekker het voortouw in Blue Deal.

Voor het eerst werd de ‘Vlario-innovatieprijs’ uitgereikt. Die ging naar het project Burgerparticipatie samen met infiltratie” van Aquafin, studiebureau Cnockaert, Stad Roeselare en VMM. Hierbij wordt de ingebuisde Sint-Amandsbeek gesaneerd, die momenteel nog aangesloten is op de zuivering. In een afwaarts project zal die worden afgekoppeld naar het oppervlaktewater. “Momenteel wordt het afvalwater van de huishoudens samen met het regenwater in de Sint-Amandsbeek geloosd, wat voor de waterzuiveringsinstallatie niet efficiënt is”, zegt Eva Bogaerts van Aquafin. “De verdunning door onder andere regenwater zorgt ervoor dat het moeilijker wordt om de verwijderingspercentages van de vervuiling in het afvalwater te halen.” Om dit probleem aan te pakken, probeert Aquafin zoveel mogelijk regenwater en grondwater van het rioleringsstelsel af te koppelen, door bijvoorbeeld het aanleggen van gescheiden stelsels. “We brengen bovendien de beek over een afstand van 1 kilometer weer in het straatbeeld”, zegt Bogaerts. Het regenwater wordt maximaal geïnfiltreerd, zodat de grondwatertafel aangevuld kan worden. Verder worden groene zones met elkaar verbonden, wat bevorderlijk is voor de biodiversiteit en beleving. De blauwgroene maatregelen werken bovendien verkeersremmend in de brede straten. De buurtbewoners zijn vanaf het begin nauw betrokken bij het project, waardoor er een groot draagvlak is.