COLUMN  
Riorama 41 – maart 2023

Financiering drinkwaterinfrastructuur vraagt om diepgaande reflectie

De context waarin de integrale waterbedrijven werken, verandert. De grillige weersfenomenen van de afgelopen jaren maken de impact van de klimaatverandering voelbaar. Dat uit zich in meer periodes van langdurige droogte afgewisseld met periodes met intense neerslag. Daarmee gecombineerd zien de waterbedrijven een dalend gemiddeld kraanwaterverbruik, maar piekverbruik bij aanhoudende warme, droge dagen. De infrastructuur voor waterproductie en -distributie moet aan deze nieuwe realiteit aangepast worden, waarbij de infrastructuur op een meer flexibele manier wordt ingezet.

Om aan die uitdagingen tegemoet te komen, vinden op verschillende domeinen evoluties plaats die we ook kunnen kaderen binnen de Blue Deal. Ik denk dan bijvoorbeeld aan brondiversificatie en de uitbouw van hybride watervoorzieningsmodellen die bestaan uit zowel decentrale als centrale voorzieningen. Daarnaast werken de waterbedrijven aan oplossingen om de kwaliteit van het drinkwater te blijven garanderen in deze veranderende context. Ze werken aan een meer klantgerichte dienstverlening, bijvoorbeeld door verder in te zetten op digitalisering. En net als andere sectoren zetten ze in op duurzaam ondernemen om hun ecologische impact te verkleinen.

Daarbij moeten de waterbedrijven hun financiële draagkracht in het oog te houden. Om de leveringszekerheid op lange termijn te garanderen, zijn verhoogde investeringen noodzakelijk. De komende vijf jaar investeerden de waterbedrijven gemiddeld meer dan 450 miljoen euro per jaar in hun drinkwateractiviteiten.

Deze langetermijninvesteringen hebben natuurlijk een impact op de vaste kosten. De kosten van de waterproductie en -distributie – zowel voor bestaande als nieuwe modellen – worden volledig gedragen via de integrale waterfactuur. Deze bevat drie componenten: de productie en levering van drinkwater, maar ook de afvoer van afvalwater (gemeentelijke sanering) en de zuivering van afvalwater (bovengemeentelijke sanering).

De tariefstructuur moet de waterbedrijven toelaten de nodige investeringen te doen in een klimaatrobuuste watervoorziening. Ze moet tegelijk de financiële draagkracht van de waterbedrijven verzekeren en de betaalbaarheid van water voor elke Vlaming blijven garanderen. Daarom pleiten de waterbedrijven voor een zuivere, transparante en eenvoudige integrale waterfactuur. Een integrale waterfactuur die betaalbaar is en fair. Fair zodat gebruikers een correcte vergoeding betalen voor die componenten van de infrastructuur en dienstverlening waarvan ze gebruik maken.

Omdat het doorvoeren van een aanpassing van de tariefstructuur een ingrijpende en complexe operatie is, is er nood aan een diepgaande reflectie over deze tariefstructuur van morgen.

Carl Heyrman

Algemeen directeur AquaFlanders