COLUMN  
Riorama 33 – maart 2021

Samen kunnen we het aan

De alomtegenwoordige Coronacrisis beheerst niet alleen ons dagelijks leven, maar lijkt ook al maanden het monopolie te hebben op de dagelijkse nieuwsberichtgeving.

We zouden bijna vergeten dat we ook nog voor andere uitdagingen staan. Herinnert u zich de afgelopen zomer? En die van het jaar ervoor? En van het jaar daarvoor? En ook die van 2017? Juist ja, vier zomers op rij die gekenmerkt werden door hittegolven en droogte.

Wat zal de zomer van 2021 brengen? Het is te vroeg om hier nu al weersvoorspellingen voor te maken, maar als we afgaan op de verwachtingen, kunnen we onszelf maar beter voorbereiden op een volgende droogteperiode en maatregelen treffen om te voorkomen dat er kraanwatertekorten optreden.

De waterbedrijven hebben hun huiswerk gemaakt. Vertrekkende van een doorgedreven analyse van de drinkwatervoorziening in Vlaanderen, werd een strategisch plan voor de komende periode opgesteld.

In de analysefase werd de robuustheid van de infrastructuur voor heel Vlaanderen doorgelicht. Hierbij zochten we naar de zwakke plekken in het collectieve systeem voor productie en verdeling van drinkwater en werkte de sector maatregelen uit om de faalkans zo klein mogelijk te houden. Tevens werd ook verder onderzocht op welke manier de schaarse bronnen waarover we in Vlaanderen beschikken, verder optimaal kunnen worden benut, zonder hierbij de duurzaamheid van de winningen uit het oog te verliezen. Ook trekt de sector volop de kaart van hergebruik van water. Nog te veel kwaliteitsvol kraanwater wordt immers verspild om wc’s door te spoelen, auto’s te wassen of de tuin te sproeien. Kortom voor toepassingen waarvoor de Vlaming ook water van mindere kwaliteit kan gebruiken.

Daarnaast hield de sector bij de opstelling van het strategisch plan ook rekening met verwachte evoluties op andere vlakken. Na een economische terugval door Corona hopen we toch allemaal op een groei in de volgende jaren? Ook wordt verwacht dat de Vlaamse bevolking verder zal aangroeien. Dit zal zeker de nodige impact hebben op de vraag naar kraanwater, rest dan de vraag hoe groot deze impact precies zal zijn? De studies hierover lopen nog, maar dat heeft ons niet belet om nu al op zoek te gaan naar manieren om de productie- en leveringscapaciteit te vergroten.

Zelfs indien die groeiverwachtingen niet ingelost worden, zal het voorzien van bijkomende productie- en leveringscapaciteit niet voor niets zijn. We zien van jaar tot jaar immers steeds hogere piekverbruiken optreden op de ogenblikken dat het voor ons als waterbedrijven het nijpendst is: bij aanhoudende droogte en hoge temperaturen. Afgelopen zomer hebben we piekverbruiken opgetekend die tot 40% hoger liggen dan normaal. Als zo’n extreem piekverbruik zich voordoet in combinatie met een technisch probleem, dan zou de drinkwatervoorziening onderbroken kunnen worden, en dit willen we te allen tijde voorkomen.

Daarom moeten we ook resoluut inzetten op het principe ‘voorkomen is beter dan genezen’: we zorgen voor een robuuste drinkwatervoorziening, maar hierbij hebben we ook u nodig.

Met een gemiddeld verbruik van 84 liter kraanwater per dag en per inwoner doen we het in Vlaanderen zeker niet slecht. Maar we moeten verder durven gaan en nog spaarzamer omgaan met kraanwater en voorkomen dat we het overmatig verbruiken bij heet en droog weer.

Carl Heyrman

Algemeen directeur AquaFlanders